华中农大：找到控制玉米穗长基因

南湖居士

      玉米作为世界范围内最重要的粮食与饲料作物，其产量和籽粒蛋白含量的同步提升对保障全球粮食与营养安全具有战略意义。华中农业大学严建兵教授团队鉴定并功能解析了一个能够同步提升玉米产量与蛋白质含量的核心基因，为“高产高蛋白”玉米培育提供了重要靶标基因。
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      课题组利用玉米短果穗与长果穗品种进行杂交，经过多年研究，最终在玉米的第6号染色体上找到了一个调控玉米果穗长度的关键区域（qKB6.2a），并确定了该区域中的ZmTPK2基因就是“幕后主使”。进一步分析发现，ZmTPK2基因的“启动开关”（启动子），与其上游的远端调控元件通过远端互作，共同控制这个基因的活跃程度。研究人员发现，不同玉米品种在其“启动开关”和远端调控元件存在细微的DNA序列差异。实验证明，正是这些差异，导致了ZmTPK2基因的表达量不同，进而决定了qKB6.2a穗长的变异，该结果为解析玉米穗长形成机制及挖掘优良自然等位基因提供了重要依据。